Tag 9:     Camp 3 – Camp 4   Medical Camp auf 4300 m

Dank meiner neu erworbenen „Pinkelflasche“ muss ich nachts nicht mehr raus. Irgendwie gewöhnt man sich an die Kälte oder auch nicht. Es war noch kälter als die vorige Nacht. Alles war erstarrt, selbst die Gaskocher fingen an zu streiken. Was soll man denn noch alles mit in den Schlafsack nehmen? Da purzelt schon genug darin rum, Akkus samt Fotoapparat, Innenschuhe, Socken, Handschuhe und teilweise Nahrung. Wir schaffen es trotzdem uns eine warme Mahlzeit aus Nudelsuppe und Tee zu bereiten. Anschließend mache ich meine Runde zu dem Zelt von Roland und erkundige mich über das Wohlbefinden, allen geht es gut. 11.00 Uhr sind alle Startklar. Da wir bereits am vorherigen Tag schon einen Teil unserer Ausrüstung nach oben gebracht haben, dachten wir, das es nicht so schlimm werden würde, aber weit gefehlt. Zum einen hatten wir immer noch genug Last auf den Rücken und mit den Pulkas im Schlepp ist es eine Wahnsinns Plagerei. Auch gehen mehrere Seilschaften vor uns, Überholen bedeutet einen hohen Kraftaufwand und unnötiges Risiko. Meine beiden Mitstreiter tun sich wieder schwer. Bernd hat mit sich zu tun und bei Roland treten erneut Probleme mit seinen Steigeisen auf. Kurz vor dem Erreichen unseres Depots müssen wir eine Blankeispassage queren, welche gestern noch „einfach“ zu gehen war. Bei Windy Corner angekommen, graben wir unser Depot frei und verstauen das restliche Gepäck auf die Pulkas. Auch der zweite Teil unserer Tagesetappe wird es noch in sich haben. Wenn auch nicht mehr ganz so steil wie anfangs, ist das Gelände schwer zu laufen. Zum einen fällt das Gelände mal nach links, mal nach rechts ab. Aber auch die häufiger auftretenden, offenen Spalten erfordern vollste Aufmerksamkeit. Die Schinderei wollte kein Ende nehmen und zog sich. Gegen 19.00 Uhr ist es dann geschafft und das Medical Camp erreicht. Erst jetzt habe ich ein Auge für die gigantische Kulisse und Lage des Camps, man kann sagen „einer der schönsten Zeltplätze der Erde“, wenn auch ein wenig „frisch“.  Nach einigen Suchen werden wir fündig und beziehen zwei einigermaßen Intakte Zeltplätze. Die Schneemauern stabilisieren und etwas höher bauen als Windschutz. Etwas hat sich spürbar verändert, die Sonne verschwindet 20.30 Uhr  hinter dem Kamm der West Buttress und somit wird es früher bitter bitter kalt. Das Thermometer geht von 0°C binnen weniger Minuten auf minus 20°C.  Am Ende sind alle ziemlich platt und fallen in ihre Schlafsäcke. Für morgen steht ein Ruhetag auf den Plan, so dass wir länger schlafen können.

Tag 10:     Medical Camp  (Ruhetag)

Zwar werde ich immer mal munter, jedoch hält mich mein Schlafsack fest. Erst als die Sonne auf die Zelte scheint, wird aus unserem Eispalast kurzzeitig eine Tropfsteinhöhle. Um 9.30 Uhr entschließen wir uns aufzurappeln. Ein Blick aus dem Zelt zeigt uns das auch heute das Wetter traumhaft schön wird. Es ist windstill und die Temperaturen liegen bei -5°C, das heißt warm für hier oben. Vor dem Zelt richte ich eine Kochstelle ein und ab 11.00 Uhr nehmen wir unsere Mahlzeit als Brunch ein, so langsam erwachen die Lebensgeister wieder. Wir genießen die kaum zu beschreibenden Ausblicke auf die Bergwelt der Alaska Range mit Mt. Moose Toot, Mt. Hunter, Mt. Foraker, West Buttress, Upper West Rio und, und, und.
Später gehen wir gemütlich zu den Rangern, auf einer Tafel steht die Wettervorhersage für die nächsten Tage. Für Morgen und Übermorgen soll das Wetter einigermaßen stabil bleiben, soweit man das am Denali sagen kann. Bei mäßigen Wind und ca. 25° unter Null, danach unbeständig kälter mit Sturmböen, und Schneeschauern. Am Nachmittag setzt leichter Schneefall ein, der Wind frischt auf. In unsere Zelte zurückgezogen beginnen wir, die Ausrüstung für den Gipfelangriff zusammen zustellen. Nach dem Motto soviel wie nötig, so wenig wie möglich, am Ende wiegt mein Rucksack ca. 26 kg. Wir füllen die Thermosflaschen und trinken noch reichlich. Der Flüssigkeitsbedarf in dieser Höhe ist wesentlich größer (ca. pro 1000 Hm etwa 1 Liter).   Das Wetter verschlechtert sich.

Tag 12:    High Camp – Mt. McKinley und zurück  (Gipfeltag)

Wie immer war die Nacht sehr kalt und wir haben unruhig geschlafen. Erst als die Sonnenstrahlen unser Zelt erwärmen krauchen wir aus den Schlafsäcken. Es gibt noch eine heiße Fleischbrühe und die Trinkflaschen werden aufgefüllt. 10.30 Uhr sind wir Abmarschbereit und beginnen als erste Gruppe mit dem Aufstieg. Die Temperaturen liegen bei -25°C und es bläst ein leichter Wind. Am Anfang laufen wir 30 Minuten ohne an Höhe zu gewinnen zum Fuß des Berges, von jetzt an geht es steil nach oben über den Denali-Pass. Im Vorstieg sichere ich uns an den vorhandenen Fixpunkten. Erst vor zwei Wochen ist hier wieder eine amerikanische Bergsteigerin (ohne Sicherung) tödlich verunglückt. Immer wieder schaue ich mich um und sehe, dass noch weitere kleine Gruppen mit insgesamt 15 Bergsteigern losgelaufen sind. Nach gut zwei Stunden gehen wir aus dem ersten Steilstück und machen eine kleine Rast. Der Wind frischt auf, an ausgesetzten Stellen erreicht er Sturmstärke und wirbelt den teilweise lockeren Schnee auf. Wir kämpfen uns weiter nach oben, jeder Schritt wird zur Qual und taxiert Körper und Geist. In der dünnen Luft nehmen wir für jeden Schritt zwei Atemzüge und schleppen uns vorwärts immer höher unserem Ziel entgegen. Den letzten Abschnitt, über einen Grat, müssen wir besonders aufpassen, ein unbedachter Schritt und wir würden 3000 m hinunter stürzen. Endlich, nach 8 Stunden Aufstieg, stehen wir auf dem Gipfel des Mount McKinley, dem höchsten Gipfel Nordamerikas. Die Euphorie, diesen Berg bezwungen zu haben, überwältigt mich. Wir liegen uns in den Armen und beglückwünschen uns. Die Anstrengung, die Mühe und schweren Beine sind zweitrangig, als wir die unglaubliche Weite und Einsamkeit überblicken.
Bei aller Freude wagen wir nicht zu träumen. Ein Blick gen Himmel zeigt uns das, dass das Wetter nicht besser, eher schlechter wird. Es gibt noch einen langen Weg zurück und so beginnen wir nach 20 Minuten mit dem Abstieg.  Mit einigem Abstand erreichen auch die anderen Expeditionen den Gipfel.  Im Bewusstsein, das die meisten Unfälle im Abstieg passieren, laufen wir zügig und doch vorsichtig zurück. Plötzlich schlägt das Wetter um, gerade haben wir noch unser Camp sehen können, stehen wir jetzt mitten im Withe Out. Ausgerechnet beim Abstieg über den Denali-Pass verlieren wir die Orientierung.  Die Sturmböen lassen die Spur in wenigen Augenblicken verwehen, Meter für Meter tasten wir uns an den Fixpunkten gesichert, weiter nach unten. Es ist die letzte Sicherung an der Roland zum Sturz kommt und einige Meter den steilen Schneehang hinunter rutscht, dass Seil strafft sich und durch den Ruck komme auch ich zu Fall. Unglücklicher Weise hat es mir bei diesem Sturz meine Gletscherbrille vom Kopf gerissen, ich konnte ihr nur noch hinterher schauen. Wir rappeln uns auf und wissen, dass wir jetzt noch mehr aufpassen müssen. Die Sicht ist gleich Null, bis zum Camp sind es ca. noch 200 Höhenmeter und im Steilgelände sollten wir uns auch nicht zu lange aufhalten. Da wir absolut keine Spur mehr sehen, nehmen wir den kürzesten, jedoch auch steilsten Weg nach unten. Besonders in diesem Bereich achten wir darauf, dass unser Seil immer straff bleibt, sollte doch einer in eine Spalte treten ist die Chance größer ihn halten zu können. Das Gelände wird flacher, wir müssen bald da sein. Nur wenige Meter vor dem Camp können wir die leuchtenden Farben unserer Zelte erkennen, es ist geschafft.  Der Kraftraubende 4-stündige Abstieg hat physisch und psysisch alles von uns abverlangt. Wir trinken noch etwas und wollen nur noch in die Schlafsäcke. Unsere Gedanken sind noch bei all den Bergsteigern, welche nach uns aufgestiegen sind, hoffentlich kommen auch sie gesund zurück.
Dann schlafe ich tief und fest ein.

Tag 11:     von Lager 4 über den Headwall, die West Buttress zum High Camp auf 5.300m

​​Was für eine Nacht!  Gegen 5.00 Uhr legt sich der Sturm, die Temperaturen im Zelt fielen auf -20°C. Heute früh geht erstmal gar nichts!  Die Gaskocher streiken, so reicht es nur für Tee und eine Tasse Brühe. Ohne Handschuhe kann man nichts anfassen (Gefahr von Erfrierungen). Mit unseren  Vorbereitungen sind wir fertig. 11.30 Uhr ist es soweit, das Zelt ist abgebaut und verstaut. Nur ein kleines Zelt bleibt als Notzelt stehen, hier lagern wir das überschüssige Gepäck. In der Seilschaft gehe ich voraus, Bernd als zweiter und Roland bildet die Nachhut. Nach der ersten Pause, noch vor erreichen des Headwall, bricht Bernd die Tour ab, was zur Folge hat, die Ausrüstung neu zu sortieren und aufzuteilen. Bernd steigt allein wieder ab, für einen solchen Fall haben wir das Reservezelt zurück gelassen. Nach ca. 600 Höhenmetern sichern Roland und ich, uns über einen Eisbruch in das angebrachte Fixseil und steigen in der Sicherung 250 Meter in einer bis 50° steilen Eispassage, nach oben. Der Abstand zwischen zwei Bergsteigern sollte 15-20 Meter sein, jedoch nie mehr als zwei Leute in einer Fixseillänge (Sicherheit). Am Ende des Fixseils, noch vor dem Ausklinken, bleibe ich stehen. Für einen Moment kommen in mir Erinnerungen hoch, an die Geschehnisse vor 2 Jahren mit meinem Bergfreund Steffen, genau an dieser Stelle ist er durch eine Verkettung unglücklicher Umstände abgestürzt. Nach dieser Tragödie haben wir damals unsere Expedition abgebrochen.
Die Route über den Westpfeiler, die wir wählten, ist die populärste und technisch einfachste und wird von den meisten Bergsteigern bevorzugt. Aber auch auf diesem Weg stellt die Besteigung eine anspruchsvolle Tour dar. Der Gipfelanwärter hat sich mit arktischen Bedingungen, unberechenbarem Wetter und Schneeverhältnissen, Spalten und Lawinen auseinander zu setzen.
Nach 8 Stunden erreichen wir erschöpft das High Camp. Jetzt noch Zelt aufbauen, essen und trinken, um 23.00 Uhr liegen wir in unseren Schlafsäcken. Wir besprechen noch einige Dinge, wie Aufstiegsroute, Orientierungspunkte, Sicherungen und was genau wir mitnehmen. Vor dem Einschlafen sage ich zu Roland, wir sollten uns Morgen den Gipfel holen, ein zweites Mal möchte ich mich hier nicht hoch quälen. Er stimmt mir zu.
Wir lauschen noch wie der Wind um unser Zelt fegt und schlafen irgendwann ein.